KEPULAUAN RIAU — Penyerang berusia 38 tahun itu meninggalkan lapangan pada menit ke-73 setelah memegangi bagian belakang kaki kirinya. Meski tampak berjalan normal saat menuju terowongan, keputusan pelatih Guillermo Hoyos untuk menariknya bersifat pencegahan.
“Sejauh yang saya tahu, kami belum memiliki laporan [medis] tentang itu, tetapi dia benar-benar kelelahan,” ujar Hoyos usai laga. Ia menambahkan kondisi lapangan yang basah di Miami turut mempengaruhi keputusan tersebut.
“Dia lelah; lapangan berat dan jika ragu, pendekatan standar selalu memastikan Anda tidak mengambil risiko apa pun,” kata dia.
Argentina dijadwalkan mengumumkan nama-nama pemain untuk Piala Dunia 2026 pekan depan. Laga pembuka juara bertahan akan berlangsung pada 16 Juni melawan Aljazair.
Messi sendiri belum secara resmi mengkonfirmasi rencananya untuk tampil di turnamen yang dimulai 11 Juni tersebut. Jika bermain, ini akan menjadi penampilan keenamnya di putaran final, menyamai rekor yang pernah dicapai pemain lain.
Sejak bergabung dengan Inter Miami pada 2023, pemenang delapan Ballon d’Or ini telah mengelola beban kerjanya dengan hati-hati. Namun, masalah hamstring beberapa kali membuatnya absen membela klub asal Florida tersebut.
Kekhawatiran terbesar kini adalah apakah Messi bisa pulih penuh dalam waktu kurang dari tiga pekan sebelum Argentina memulai misi mempertahankan gelar juara dunia.