KEPULAUAN RIAU — Kabar duka menyelimuti sepak bola Afrika Selatan. Jayden Adams, gelandang Mamelodi Sundowns dan Timnas Bafana Bafana, ditemukan meninggal dunia dalam kondisi yang masih diselidiki polisi. Sang pemain baru saja menjalani petualangan luar biasa di Piala Dunia 2026, di mana ia menjadi bagian dari skuad yang untuk pertama kalinya membawa Afrika Selatan lolos ke fase gugur.
Polisi Masih Selidiki Penyebab Kematian
Pihak kepolisian setempat mengonfirmasi penemuan jenazah seorang pria berusia 25 tahun di Schotschekloof pada Sabtu pagi. Meski belum menyebut nama, sumber resmi mengonfirmasi bahwa jenazah tersebut adalah Jayden Adams.
Menteri Olahraga, Seni, dan Budaya Afrika Selatan, Gayton McKenzie, dalam pernyataan resminya meminta publik dan media untuk menahan diri. "Penyebab meninggalnya Jayden belum dapat dikonfirmasi. Saya memohon kepada media dan publik untuk tidak berspekulasi, dan menghormati privasi keluarga serta klub," ujar McKenzie.
Penampilan Heroik di Piala Dunia 2026
Adams menjadi sorotan di Piala Dunia 2026 setelah tampil di tiga pertandingan grup. Momen paling emosional terjadi saat ia tetap bermain melawan Republik Ceko, hanya beberapa jam setelah mengetahui neneknya meninggal dunia. Pertandingan itu berakhir imbang 1-1.
Afrika Selatan akhirnya tersingkir di babak 32 besar setelah kalah dari tuan rumah Kanada. Namun, pencapaian lolos ke fase gugur untuk pertama kalinya tetap menjadi sejarah besar bagi sepak bola negara tersebut.
Karier Kilat: Dari Stellenbosch ke Panggung Dunia
Adams mengawali karier profesionalnya di Stellenbosch FC sebelum pindah ke Mamelodi Sundowns pada Januari 2025. Di klub raksasa Afrika Selatan itu, ia sukses meraih gelar liga dan Liga Champions Afrika.
Ia melakukan debut untuk Timnas Bafana Bafana pada 2022 dan menjadi bagian dari skuad yang mencapai semifinal Piala Afrika 2023. Pelatih Hugo Broos kemudian memanggilnya untuk skuad Piala Dunia 2026 setelah penampilannya yang konsisten.
Duka dari FIFA hingga Serikat Pemain
Presiden FIFA Gianni Infantino menyampaikan belasungkawa secara pribadi. "Sangat menyedihkan mendengar Jayden Adams meninggal hanya beberapa pekan setelah tampil di kampanye Piala Dunia bersejarah negaranya. Ia akan sangat dirindukan," kata Infantino.
Serikat Pemain Sepak Bola Afrika Selatan (SAFPU) juga mengeluarkan pernyataan duka. "Jayden baru saja membawa harapan bangsa dengan kebanggaan dan keberanian di Piala Dunia. Kepergiannya adalah kehilangan yang tak terukur bagi keluarganya, rekan setim, dan seluruh sepak bola Afrika Selatan," tulis pernyataan SAFPU.
