Burnley dipastikan terlempar ke kasta kedua setelah terpuruk di posisi ke-19 klasemen Premier League dengan koleksi hanya 20 poin dari 34 laga. Performa buruk The Clarets memicu kritik pedas karena dianggap sengaja tidak bersaing demi mengincar keuntungan finansial lewat skema parachute payments.
Kritik keras menghantam Burnley seiring kepastian mereka turun kasta ke Championship musim depan. Di saat Arsenal dan Manchester City mati-matian berebut takhta juara, Burnley justru menjadi sorotan negatif karena performanya yang dinilai jauh di bawah standar kasta tertinggi sepak bola Inggris.
Koresponden utama sepak bola talkSPORT, Alex Crook, melontarkan serangan tajam terhadap manajemen klub. Ia mempertanyakan keseriusan Burnley dalam menjaga marwah kompetisi setelah hanya mampu meraih empat kemenangan sepanjang musim ini.
"Burnley akan kembali ke tempat asal mereka, yaitu Championship. Untuk musim kedua beruntun di Premier League, mereka benar-benar merusak kualitas kompetisi," ujar Crook dengan nada geram.
Ekspektasi publik terhadap Burnley sebenarnya sempat tinggi. Hal ini berkaca pada catatan pertahanan solid mereka saat menjuarai Championship musim lalu di bawah arahan Scott Parker. Namun, realita di lapangan justru berbanding terbalik dengan catatan impresif tersebut.
Crook menyoroti keputusan manajemen yang menjual kiper utama tepat sebelum kompetisi dimulai. Padahal, sang penjaga gawang merupakan pilar penting dalam kesuksesan promosi mereka. Langkah ini dianggap sebagai sinyal awal bahwa klub memang tidak berniat bertahan di Premier League.
"Mereka bahkan menjual kiper utama sebelum memainkan satu pertandingan pun. Itu menunjukkan mereka tidak punya niat untuk bertahan. Kalau serius, Anda tidak akan menjual pemain terbaik sebelum pertandingan pertama dimulai," tegas Crook.
Satu hal yang paling kontroversial adalah tudingan bahwa Burnley sedang "memainkan sistem". Crook menilai ada pola di mana klub promosi tanpa upaya maksimal, lalu terdegradasi untuk menikmati dana kompensasi atau parachute payments yang nilainya sangat menggiurkan.
Sebagai informasi, klub yang promosi ke Premier League berpotensi meraup pemasukan hingga 135 juta paun. Jika terdegradasi, mereka tetap mendapatkan suntikan dana besar agar stabilitas finansial klub tidak goyang saat kembali ke kasta bawah.
"Mereka naik ke Premier League tanpa upaya serius untuk bersaing. Lalu turun lagi dan mendapatkan uang parasut. Mereka mungkin akan promosi lagi musim depan, lalu siklusnya diulang lagi," ulas Crook terkait teori konspirasi finansial tersebut.
Melihat celah regulasi ini, Crook mengusulkan aturan baru yang lebih radikal untuk menjaga kompetisi tetap kompetitif. Ia menyarankan agar klub yang hobi "naik-turun" dalam waktu singkat diberikan sanksi administratif yang berat.
"Jika sebuah klub terdegradasi dua kali dalam tiga musim, mereka seharusnya dilarang promosi selama lima tahun berikutnya," katanya. Pernyataan ini menjadi peringatan keras bagi klub-klub yang dianggap hanya mengejar profit tanpa mempedulikan prestasi di lapangan.
Burnley kini tinggal menyisakan tiga pertandingan formalitas sebelum benar-benar meninggalkan gemerlap Premier League.